施,以奖劳勋。至温、处、嘉、湖用兵,虽得闽师苏军之助,总由该督调度有方,克期底定;洪福瑱窜扰江西,亦由该督派兵援剿,方能迅速蒇事。左宗棠实为有功国家之臣,锡爵酬庸,洵可当之无愧。所请恳辞伯爵之处,着无庸议』。寻内阁拟进字样,钦定「恪靖」。时江宁余匪窜闽,宗棠请解抚篆,督军援剿;并陈浙江应办善后事宜。且言为治之道,兴利不如去弊、任法不如用人。得旨:嘉奖。十一月,入闽。十二月,会粤军复永定。奏言:『闽省吏治、军政之坏,由于因循粉饰,积习相沿。今欲修明整理,必先求治事之才;请调周开锡、吴大廷等员来闽差委』。从之。
四年正月,复龙岩。二月,汀州、连城平。四月,复漳州府及南靖、平和、漳浦、云霄。五月,复诏安;全闽肃清。宗棠驻漳州,派兵剿办各属土匪,遣将追剿江西、广东边界窜贼。六月,奏陈鹾务积弊,请改行票运,厘课并抽。部议以四可虑诘难,宗棠逐条奏覆,力主初议;卒如斯请。八月,闽军复镇平,伪康王汪海洋等分路窜走。谕曰:『左宗棠廓清浙、闽,威望素着。即督率各军驰赴粤境,调遣三省之军,合力攻剿;所有江西、广东援剿各军,均着归左宗棠节制,以一事权』。九月,宗棠奏恳收回节制三省成命;诏不允。十月,贼为江、闽各军剿败,回窜广东;陷嘉应州。宗棠奏言:『发逆仅剩汪海洋,而广东患气在惠、潮、嘉三郡,汪逆回窜,土匪散勇多附之;正宜全力兜围,俾无遗种。事关大局,不可计一时之功效。仰恳天恩宽其督责、假以便宜,俾得从容就绪』。十一月,宗棠进驻大埔。十二月,督军合围嘉应,阵毙汪海洋,复州城;余孽悉平。
五年正月,赏双眼花翎。宗棠班师回闽,续办各属土匪,一律肃清。五月,奏请设立船厂,试造轮船。略云:『东南大利在水而不在陆,自广东、福建而浙江、江南、山东、直隶、盛京以迄东北,大海环其三面;江河以外,万水朝宗。欲固海防,非轮船不可。无事之时,筹转漕,则千里犹在户庭;筹懋迁,则百货萃诸廛肆。有事之时,筹调发,则百粤之旅可集三韩;筹转输,则七省之储可通一水。匪特巡洋缉盗有必设之防,用兵出奇有必争之道也。国家建都于燕,津、沽实为要镇。自海上用兵以来,泰西各国火轮兵船直达天津,藩篱竟成虚设;星驰飙举无足当之,非急造轮船不为功。船厂之地,臣已择定福建罗星塔一带地方,开槽浚渠,水清土实。先购机器一具,巨细毕备;觅雇西洋师匠与之俱来。先以机器造机器,积微成巨、化一为百。机器既备,成一具轮机,即成一船;成一船,即练一船之兵。比及五年,成船稍多,可以布置沿海各省,遥卫津、沽。由此更添机器,触类旁通:凡制造枪炮、炸弹、铸铁、治水有益生民日用者,均可次第为之。计五年内,约费不过三百余万两。如能办理得人,以后必多获益』。得旨:试行。八月,调陕甘总督。九月,奏陈闽浙兵制,请减兵加饷,就饷练兵;下部议行。十月。奏陈台湾吏事、兵事,宜早绸缪;略言:『台湾设郡之始,由内地各标营调兵更番戍守,三载为期;用意深远。自班戍之制不行,有册无兵,战船无一存者。自道标裁撤,遇有剿捕事宜,文员不得不借重武营;一任其虚冒侵欺,莫敢究诘。吏事,则官索陋规、民好械斗。宜复班兵旧章,三年更戍。仍设道标,俾有凭借;申明镇兵归道察看之例,互相维制。移修船之费制船,巡洋募练水兵;永革镇、道以下陋规,别筹办公津贴。生番有心内附,宜弛垦荒之令,齿于编氓』。上悉嘉纳。又奏荐丁忧在籍前江西巡抚沈葆桢接办船厂事宜。诏嘉宗棠『于轮船船厂事在必行,不以去闽阁置;沈毅有为,能见其大』。寻奏报交卸西征,请命前浙江按察使刘典帮办陕甘军务。允之。十一月,请各省协饷,由部议拨定实款。
六年正月,奏陈筹办情形;略云:『臣旧部得力将领,除已授实缺外,均奏署要缺;镇将若檄调随征;闽省空虚可虑。故携以同行者,仅三千余人,刘典亦仅令选募旧部三千人;初意南人用之西北非宜,祗可多挑营官、哨长之才。入秦后,将陕、甘见存兵勇分别汰留,而匀拨胆技稍优弁勇充当亲兵护哨,编列成营,以倡其勇敢之气;庶臣粮可资节省,陕、甘饥军渐有位置。以地形论,中原为重,关陇为轻;以平贼论,剿捻宜急,剿回宜缓;以用兵次第论,欲靖西陲,先清腹地。然后客军无内顾之忧,饷道免中梗之患。谨一面采买口马练习马队,俟所调各军取齐,由襄、樊出荆紫关,经商州赴陕,沿途遇贼即击。抵陕后,增练马队,设屯田总局;相度秦、陇要隘,有水草可田牧者,开设屯田。汰陕西各营疲冗,愿留屯田者,编入册籍,指地屯牧;不愿留者,资遣。然后军制明而内讧可免,屯事兴而军食渐裕。甘省回多于汉,兰州省会形势孤立,非驻重兵不能守;驻重兵,则由东分剿各路兵分见单,不克挟全力与俱一气扫荡。将来臣军入甘,应先廓清各路,分别剿抚;俟大局戡定,然后入驻省垣,方合机局。是故进兵陕西,必先清关外之贼;进兵甘肃,必先清陕西之贼;进驻兰州,必先清各路之贼。然后饷路常通,师行无梗。至兵事利钝、进止久速,非熟审彼己长短之形、饥饱劳逸之势,随机立断不能