交游, 黄花已落情悠悠。
凄风冷雨获远信, 来到空山方知秋。
信步荒道人迹稀, 流水对岸香气馥。
问讯有缘何得见, 迟来簪发就归途。
可人笑着批了“俊美、恰当”四字。看宫喜写的:
种菊 鹤松雅和
朝起不怠虑种栽, 夕雨蒙蒙锄土来。
欲扎远篱相闲地, 早备雅诗待花开。
娇女虽惰留此意, 愿为赏月饮酒陪。
蹒跚泥水费尽力, 厌彼浮浪又掩扉。
可人批了“幽雅”二字。再看圣萃芳的诗:
赏菊 孟氏萃芳
阔庭远瞩满地金, 无语细视怡我心。
良友三径迹犹在, 醇酒一杯是知音。
佳人摇风恒相觑, 高士悲秋且自吟。
簪发俗态虽凡粗, 对花写意有雅因。
可人批道:“佳人对高士语意双关,良友一联,可谓得引古人之巧矣。”下看炉湘妃写的:
供菊 潇湘宜人
生自有缘秀无双, 擎移来此分外香。
病愈强立孤影瘦, 虑冬心愁一叶霜。
怜色对坐散仙古, 说性吟哦诗意长。
再拭净几玉瓶洁, 香溢满怀肌增光。
可人读毕笑道:“湘妃意趣终是与众不同,又悲怆,又清雅。”遂批了那四个字。再看琴自歇的诗:
菊影 涉水知音
形目斑斑落几前, 障上叠叠又篱间。
浑身渺渺秋依稀, 墨色簇簇洒平原。
新画屋宇神犹实, 何惧冷霜性自幻。
晚风息烛月落时, 浓露疏花两昏然。
可人道:“湘妃、自歇二公立意毕竟不同些,一个‘虑冬心愁’,一个却说‘何惧冷霜’;琴公此诗,字字写影,无不备至,只是‘性自’二字,改作‘色亦’二字,则更合乎了。”批了“韵调新鲜”四字。再看福寿的诗:
簪菊 松月青衣
清晨东园步自舒, 折来艳花增新修。
鬓沾时色千般好, 高簪冷香一枝秋。
借得清秀常自比, 狂徒却笑饰更丑。
卸墨晚妆忘卸花, 娇香枕边一宿友。
可人将“丑”字改为“美”字,笑道:“自称貌丑,虽是显花之美的意思,人色岂能及花耶?再说‘时色千般好’‘冷香一枝秋’,倒似有湘妃之意,独末两句,本写秋情的,倒显出些春意来了。”说着向福寿微笑,福寿已满面通红。可人遂批了个“奇”字。取德清的诗来看:
画菊 凭花洞主
秋凉转寒怜玉香, 俏姿落纸形自映。
墨滃叶影人自瘦, 心灵透竹笔带霜。
素淡能羞三秋月, 清明露惭九月阳。
秀容由此宿小屋, 罢游尽日默端详。
可人读一句赞一句,提笔批道:“字字珠玑,句句锦绣,诚可谓画菊之绝唱矣。”湘妃拍着可人肩道:“罢了,你这是看大姑子献殷勤的话罢了。”说的众人齐笑起来。再看秀凤写的诗:
菊梦 介寿天俦
吟罢胯卧梦里游, 露洒旧途景自幽。
春风摇摇形如玉, 秋水盈盈瓶中留。
神魂自随月影去, 怅闻蟋声益增愁。
复念此兴无人诉, 独倚北山暗颔首。
可人方提笔欲批,忽然锦屏走来,向琴自歇、玉清二人道:“福晋太太要唤入建邑来的人相见,所以叫琴姑娘来呢。”琴自歇遂唤玉清,向众人道别。德清道:“我们也要散了。”大家一起说说笑笑出会芳园来了。
且说自金公那边差来接琴默的人,见了贲侯,将书信呈上。贲侯看时,先说接回女儿的事,后说了十月里迎娶德清的事,贲侯便回明了老太太,说定了日子。又因从琴自歇家里,虽有他嬷嬷带了个婆子来接,但这边也商定要遣张妈妈同着一个婆子送去。那日琴自歇打点行装,往姊妹们处辞行,不提。
且说璞玉,只因琴默要回去,心下十分烦闷。那日午后,往海棠院去了两回,皆因琴自歇不在房,未得见面。方欲往绿竹斋去寻时,老爷唤了去吩咐:“因明日正是曾祖母仙逝之日,早起往惠宁寺上香,不可迟误。”璞玉答应了出来。晚饭后复往海棠院来时,琴自歇虽在屋,因那边来的吴嬷嬷,这边送的张妈妈和圣萃芳、炉湘妃等都在那里,不便说别的话。琴自歇却似没事的人,欢欢喜喜的说笑,只问了一句:“你可曾看过,你生日上我送的那把扇子?”璞玉想是没大要紧的话,遂亦顺口应道:“看过了。”琴自歇微笑点头,也无别话。大家散时,璞玉说了声:“我明儿从庙上赶着回来送姐姐吧。”也就回来了。
次日早起,催着仆从们往惠宁寺来,不想来早了,庙里僧众尚未开道场,直等到吃早饭时,方开了经。进内焚香拜罢,便欲回来时,庙里的住持僧要留斋饭,死缠住不放。璞玉欲要不依时,跟去的管家们又说:“向来老爷来时,吃了斋饭,等收了经后才回去的,不可改了老规矩。”璞玉无计奈何,只得等着。见左等也不来,右等也不来,再三叫催促时,却恼了火工喇嘛,抛了勺子,大嚷道:“锅是铁的,饭是煮的,那