或问环溪,百韵诗是如何作?环溪云:“百韵诗只是八句,大抵十余韵当一句,但是气象稍宏,波澜稍阔。首句要如鲸鲵拔浪,一击之间,便知其有千里之势,于落句要如万钧强弩,贯金透石,一发饮羽,无复有动摇之意,万有一分可摇,即不得为断句矣。尝记余在岳阳时,欲作四十韵诗咏岳阳风物,而首与尾同,宾与主类,无复纯一,稿屡成而辄毁。既读杜诗,未半年间,会丞相张公过临川,急欲求见,则一夕而成百韵,前为此困,而后此不复知其困矣。”百韵初投张公,再谒,即顾环溪曰:“夜来三复百韵,笔力有余。”可谓善赏人也,不旋踵而百韵之名播于五邑矣。
沈给事有诗名,帅潭,过临川,行李不驻,环溪出城追及一见。时给事已闻环溪名,执所投诗册云:“某行忙,不及拜观,可举公得意处。”环溪云:“圣主思文德,元臣献武功。一言深悟主,五利且和戎。”给事云:“是使事。”又曰:“天地包羞日,山河匿怨中。”给事云:“太逼。”至“儒生别有泪,不是哭途穷”,却云:“好,好。作诗要当如此。”又举“战伐功何有,和亲计未疏。将军休抵掌,隐忍待驱除”,又举至“氛祲埋金阙,尘沙暝梓宫”,即云:“好语。”至“古来尝胆事,泣血望群公”,又举“江淮十载警胡尘,底事磨崖未勒勋?闻道本朝还遣使,且令诸将各收军”,给事曰:“此诗有体。”又举“寇残井邑困流离,回首欢娱一一悲。不厌儿童遭世乱,惟愁父老说清时”,云:“佳句也,作诗至此足矣,当复何求。”环溪又云:“近上沈监使诗,内一联似得意,云:‘万井火熬波里雪,十州雷送雨前春。’”给事云:“此诗说茶烟虽好,然不及适间所举感时诸诗有可采。”即起身将去,又云:“已见公诗,尚未见公志,可更举一二联。”环溪因举《近日山居》一联云:“乱石分开急流水,群山拥出最高峰。”给事讽咏良久,云:“功名晚,且辛苦。”又举《出武宁道中》一群云:“山高不改自然色,水远能流无尽声。”给事云:“此是公远到处。”乃遂别去。
环溪诗极繁伙,人争求之,然得之者所赏各不同。张令最有诗称,初与环溪未相识,见其题壁,有“木落清无影,荷枯澹有香”之句,深爱之。他日与环溪相遇,云:“公岂非‘木落清无影,荷枯澹有香’,吴德远乎?”因握手,相得甚欢。是夕,环溪于坐间赠诗,有云“行杯波动金莲侧,剪烬灯飘宝蜡残”之句,张令以为有富贵气象,缘此欲尽得环溪诗,伯兄乃选歌行古调一册与之。未几,张令到邑中,附前诗来还,略无一语。既坐定,见几间有诗稿,试阅一篇,乃《友人作室山居往访有赠》,第一联云:“西风横吹雨脚断,秋云轻笼日花明。”便仰而哦之再,称佳句,以为似李长吉。又看《谢友人赠》诗云:“君少作奇字,瘦硬得柳骨。友人精于字。墨净剪水匀,势健拗铁屈。”即大声而诵之,曰:“好句。”至“新诗更镌磨,劲绝与字匹。老蛟寒卧波,壮士怒抉石。翻盆势动摇,诗与字俱力”,即大呼云:“吴德远坐处窄也,著这诗不得!”又诵《晚归》诗,至“樵歌催日晚,村乐见年丰”,至“雁阵横冲雾,酒军酣战风”,即连呼:“好健语!”又诵《文徽庙升遐十八韵》,至“羽卫连荆棘,衣冠杂虎狼。烟沈凫雁断,天阔水云黄”,即云:“诗之精神见于此矣。”又诵至“风悲云动色,天惨日无光”,即曰:“此诗甚似杜牧《华清宫词》,后当有知者。”看彻,即掩卷抚案曰:“公有许多好诗,都不将与我看,却将那个诗来。”伯兄闻之颇惭。环溪但仰视而笑,知好恶之无定也。
或人问环溪曰:百韵诗见士大夫讽咏多矣,然而所赏往往不同。或喜“霜皮围四十,水击黑三千”,或喜“山河归整顿,天地入陶甄”;或云“但存忠贯日,未问写凌烟”,乃是假对中之妙者;或云“远吸金茎露,高攀玉井莲”,洒落不凡;或云“风度优囊笏,恩光绕赐鞭”,最善用事,为张相是风流宰相,又是勋业大臣,“囊笏”所以誉其风流,“赐鞭”所以表其勋业,又皆是张家事;“李唐光夹日,炎汉赫中天”,二事最好,为张相有平难之功,又有中兴之功;或云“共承天柱折,独斡斗杓旋”,为见得众人共难,而他独有功之意;或云“怀古歌鸿雁,伤今拜杜鹃”,于时最切,“歌鸿雁”有怀想宣王中兴之意,“拜杜鹃”有感伤明皇入蜀之意。环溪笑云:“予初作此诗之时,一夕要成百韵,是事皆使,是韵皆押,何暇及此。是亦诸公求予诗之过,然亦见诸公好恶之不同也。此诗大概读而不厌者,为一气贯之,其间无甚歇灭而已。”或人又问:为百韵,岂无灼然得意者乎?环溪云:“有美者,人与之鉴;予之妍丑,何能逃于诸公。然始者私心自谓,得意处才有两联,乃诗家精神,不意诸公所赏皆不及此。”或人问故,环溪云:“如‘王气周旋内,胡尘笑语边’,乃是形容张相扈驾之精神,如诸公所赏皆是诗中骨格而已。如‘浮云开斥堠,飞鸟避戈鋋’,乃是形容张相入蜀之精神。自是而外,或发之以椒兰,或润之以丹漆,以通血脉,以成肌肤,备体而已。故诗有肌肤,有血脉,有骨格,有精神;无肌肤则不全,无血脉则不通,无骨格则不健,无精神则不美。四者备,然后成诗,则不待识者而知