月,上以青阳去久不回,欲差官往催;贞毓即以翰林院孔目周官对。武安伯郑允元云:『此番比前更要慎重。今日吉翔在左右,日夜窥探,凡事必报可望;必须先将马吉翔差出,使他不得窥探,事乃可济。若吉翔在内,则奸党蒲缨、宋德亮、郭璘、蒋御曦等往来奔走,阴伺举动,深为不便』。时因节届霜降,上以兴陵越在广西,例用勛臣一员代祭;遂使吉翔往粤行礼。去后,即命蒋干昌撰敕,复遣周官賷往;官涕泣受命而行。时吉翔奉差在粤,探知青阳賷有密敕至李定国营,私差汪锡玄至营探听。未几,而刘议新途遇吉翔,不知吉翔不与谋,向告;吉翔大惧,遂逼令具启报知秦王西藩接敕之事,又嘱其弟雄飞尽出家赀阴赂提塘王爱秀,求其应援。时吉翔党与布列甚密,日伺探听。上孤立自危,以台省员缺敕部考选。于十二月二十四日临轩亲试,将蒋干昌、李元开选翰林院简讨,张镌选刑科给事中,李颀、胡士瑞选浙江福建两道监察御史;杨锺、徐极、蔡縯、赵赓禹、易士佳、任斗墟、朱东旦等亦以资深俸久,各加秩陞职。自是,天寿、雄飞益相危惧;谓蒲缨、宋德亮、郭璘、蒋御曦等曰:『凡我仇敌俱选清华,我辈危矣』!缨等曰:『时闻周官之行,系众人密谋;待马公察访详悉,具报秦王,则此辈死无日矣』。不数日,马吉翔果具密启与秦王,报知此事;天寿、雄飞持启诣王爱秀云:『马公访得朝中有两次差官,賷敕往西藩去,召他带兵迎驾。现有启报秦王,烦公即发拨启闻』!秀闻大惊曰:『果有此事!我系提塘,亦当具启报知』。寿、飞即下拜曰:『公果具启,救我辈性命,诚再生之恩也』!启去,可望大怒;甲午正月,差郑国往南宁马吉翔处探听周官事迹,并看西府兵势。时吉翔疏证青阳、周官甚急,由是吏科都给事徐极、大理寺少卿杨锺、太仆寺少卿赵赓禹、光禄卿蔡縯、刑给事张镌、御史李颀、福建道监察御史胡士瑞交章参吉翔欺君卖国、天寿表里为奸。上见事急,即敕廷臣公议治罪;天寿惧,与雄飞数骑逃出。雄飞遂见秦王,将密敕与谋之人一一报知;而十八人狱成矣。
先是,正月内,林青阳回行在复命。至田州总镇常荣营,荣知密敕事已发,止青阳勿回行在,即密奏上;青阳遂留营中,暗遣心腹刘吉至行在,藏张镌、蔡縯寓,即密奏上。上甚喜,即擢青阳兵科给事。上谓贞毓曰:『仍撰敕与青阳。敕内先要说寿、翔表里为奸,将谋不利于朕,着令翦除;俟朕与将军握手时,即行告庙晋封之典。发金二十两为西藩铸印』。贞毓拟篆「屏藩亲臣」四字发与青阳,差人刘吉领去;青阳接敕与金,常荣发兵护送。至广东广州,得遇周官;同青阳将空敕书写及「屏翰亲臣」四字样铸成,遂至高州西藩李定国营内。讵意可望差标官至常荣营急拿青阳,已去旬日矣;遂将荣撤回。而郑国已于南宁取吉翔回行在,可望亦疑吉翔与谋,令行在各官与吉翔对理密敕之事;各官既集,郑国云:『马吉翔已拿在此;列位要明白说出林青阳、周官赍敕之事,他果与谋否?以便回覆国主』。贞毓云:『学生职司票拟,关防严密,如何晓得』!国云:『既如此,我到朝内请上面对』。诸臣俱造朝候;上御文华殿,召郑国、王爱秀进殿,国与爱秀奏云:『西藩私通朝内奸臣,胁敕要封;国主已发人往拿正法。林青阳、周官不日便到,皇上可知是何臣主持?待臣等好回覆国主』。上云:『密敕一事,朝中臣子必不敢做。数年以来,外面假敕、假宝亦多,尔等还要密访;岂皆是朝里事』!国与爱秀愤愤而出,即同天寿汹汹至朝房云:『我们要回贵州,列位须快说明白』。贞毓云:『皇上虽值播迁,朝廷法度尚在,谁敢妄行!学生们实不晓得』。天寿力证曰:『你如何推避得』!国与爱秀即将贞毓扭出朝房;一任天寿指挥,又将杨锺、郑允元、蒋干昌、蔡縯、赵赓禹、张镌、徐极、李颀、胡士瑞、李元开、朱东旦、朱议、周允吉、许绍亮、胡世寅、陈麟瑞、易士佳、任斗墟等俱收锁王爱秀宅内。随带家丁同天寿进宫,拿内监张福禄、全为国、刘衡,宫中大震。少顷,福禄与为国、刘衡铁索系出,惟胡世寅于是日释放。此甲午三月初六日事也。入朝时天气清明,及诸君子被执,忽烈风霾日,阴云惨黑。安龙士民惊曰:『此天壤间一大变事』!其逆党冷孟銋、朱企鋘、蒲缨、宋德亮且扬扬得意,犹奏:『上速将密敕情由指出是出何人所为,以便处分;不然,危亡在旦夕矣』!上曰:『汝等逼朕认出,朕知是谁』!因悲愤而退。翌日,国具严刑拷究。先将贞毓妾父户部员外裴廷谟提到,国叱谟跪;谟厉声曰:『我是朝廷五品大夫,如何跪你』!国怒,令乱棍交下,几断两臂。复将谟拷夹,问密敕事;谟不应。次将张镌、徐极、周允〔吉〕、赵赓禹、蔡縯、任斗墟、陈麟瑞、张福禄、全为国等一一酷刑拷鞫,惟贞毓以大臣免刑;余皆夹数夹、笞数百,痛苦难禁,惟呼二祖、列宗。时天色晴明,忽风雷震烈。蔡縯厉声曰:『我辈枉取刑辱;取纸笔来,待我拱招』。国即将縯扭解放松,縯持笔告天曰:『皇天后土、二祖列宗!今日蔡縯供招与谋密敕之事,以见臣子报国苦衷』。由是一一写出。国又问曰:『皇上知否』?縯恐有害国家,答曰:『未经奏明』。招罢