定三军皆久无功,诏旨切责,令速破贼以图会剿。纾青又得国籓书相期会,於是疾驰至桐,两败贼於大关、吕亭驿,追至城下,时四年十一月六日也。
纾青以舒、庐围师率离城十馀里,不断贼出入饷道,以故久无功。桐之南门通安庆,贼来援则当其冲,遂自率兵勇围之,而令参将刘玉豹、同知李安中围东门。时攻城之器未具,城坚不可猝拔。贼既败於湖北,又惧桐城或破,则与湘军成夹击势,悉力来援。纾青先后迎击於王林庄、挂车河,皆胜之,追至陶冲驿,擒斩既多,获械无算。卒以舒、庐军不予接应,又不急攻城以分贼势,贼用是得专事援桐。玉豹、安中又性懦,无能当贼,纾青至以“诸君不能战,不能攻,又不能守,事事须我一人”诮之,弗恤也。
十七日,贼援大至,玉豹、安中卻走,城贼复突出西门焚营。纾青与诸生张勋殊死战,杀三百馀贼,以后无继者,贼伏遽起,纾青胸面间中二十馀创,死焉。纾青既死,贼复得志,武昌再陷。
纾青治兵有纪律,初,贼以土匪目官兵以惑民听,至是一洗此耻。桐城破后,凡先以助饷团练,贼皆甘心焉。民以纾青来,秋毫无犯,虽被祸,无不感泣思之。事闻,赐三品卿衔,予骑都尉世职。后有窦元灝。
元灝,邳州人,咸丰元年举人,援例为员外郎,分刑部。八年,捻贼大炽,窜徐州,邳当其冲,元灝集乡团,先后偕知州毕培贞、周力城,都司濮枫等堵剿,击斩甚多。十年,州城被围,守御四昼夜,城赖以全。贼结幅匪大举,由兰、郯渡河,元灝与参将于殿甲合剿,被围,力竭死。赠太仆寺卿衔,赏世职。
马三俊,字命之,桐城人。祖宗琏,父瑞辰,皆进士,以经学显名。三俊能世其家,顾屡困乡举。咸丰元年,以优行第一贡太学,又举孝廉方正制科。三年,安庆失守,桐人恟惧,知县遁去,奸民蜂起。官兵往来境上,亦乘乱为患。独县学生张勋誓死不避,三俊亦急起而坐镇之,擒斩为首者十数人。又偕勋立法,劝富家给散贫者,乱稍定。
贼既陷安庆,尽趋江宁,诸统帅皆远避,置安庆、芜湖不堵截。三俊知贼之必回窜也,日夜在明伦堂训练乡兵,又时与勋往四乡联合团众。於是桐城练勇,名闻江南北。贼犯太湖,与勋扬兵堵境上,贼莫测虚实,莫敢逼。已而贼攻江西,不克,回据安庆,修守备,桐人大恐。巡抚李嘉瑞驻庐州,前按察使张熙宇驻集贤关,皆畏安庆不敢至。
三俊上书巡抚,其略谓:“制寇之道,必能攻而后可守;守御之策,必先据要害而后可保城池。全州不守,祸及湖南;岳州不守,祸及武昌;小孤不守,祸及安庆;安庆不守,然后祸及江宁、镇江、扬州、大江南北。此明验也。自粤西起事以来,贼之所破,多不守而破,非因守而破也;贼之所败,多不战而败,非力战而败也。观桂林、长沙、南昌、开封四省城,苟能死守,贼未有陷之者。六合小邑,杀贼数千,而贼不敢至。江浦、含山、许州皆以守而得全,不大可见乎?今江北全势完固,虚实未为贼觉,而安庆之贼,又皆江西残败之馀,且未齐集。望於此时迅速进攻,而分兵守桐,以为接应。如安庆不利,当可退守桐城,以为舒、庐之障。此机一失,贼或窜桐、舒,以入庐州,则与北匪勾结,河南北东西、畿辅之地危矣。”巡抚韪其言,遣总兵恆兴与熙宇合军堵剿,实不前进。
十月,贼大至,熙宇、恆兴兵皆卻走,三俊独与勋率乡团数百人拒之,不利。贼遂道桐城以入舒城,陷庐州,渡河而北,蔓延千里,皆如三俊所料。城陷时,三俊父被执不屈死。三俊以不孝不忠自责,誓复仇报国。
四年夏,与前任桐城知县成福、六安参将庆麟,招集义勇於霍山,请助官军杀贼,且言“事成不邀功赏,事败则以身死之”。於是上三路进兵策,而自任桐城一路。先顿兵中梅河以俟,而提督秦定三军之图舒城者,延期不进。三俊既孤军深入,耻不肯退。至周瑜城,援绝饷匮,奸民构贼夜袭营,力战死之。
勋,字小嵩,与三俊同县人。家贫,好倡举义行。尝搜罗桐城节孝贞烈妇女二千馀人无力上闻者,汇请旌表,著总旌录四卷。桐城既破,三俊起义兵霍山,与之定计,即往见秦定三,以急击舒城,与袭桐之师相应说之,定三不应,事遂败。嗣闻纾青统兵至桐,往六安迎之,谓纾青曰:“桐近日贼势与前不类,兵单援寡,难操胜算。不如先助攻舒,舒破,与秦军合,事乃有济。”又数以书劝定三,卒不应,纾青亦不肯往。十一月十七日,遂随纾青督战,死之。随死者有吴文谟。
文谟,字翼甫,亦同县人。年少负气,与三俊子复震为友。三俊死,文谟不告其子,独冒险往获其尸。勋重其人,遂随勋奔走,请兵不倦,殉节时年二十有一。
吴廷香,字奉璋,庐江人。敏博沉毅,与桐城戴钧衡、马三俊友,以文章风节相砥砺。以优贡生举咸丰初元孝廉方正。上书论时事,有国士之目。三年,粤贼东下,陷安庆,庐江土寇应之,骎骎迫城下。邑团练乡兵推廷香为督,击寇,擒其渠,斩之,尽破其党。
寻,粤贼弃安庆去,长驱薄金陵,踞其城。是年夏,复遣悍酋沿江西犯,再陷安庆,皖北震动。廷香复倡