恆赴军差遣。
捻匪陷清江浦,窥淮安,令道员张学醇击走之,乘胜复全椒。粤匪陈玉成来援,分扰滁州,令李世忠夹击走之。是时江北无统帅,扬州叛将薛成良拥众剽掠,亟发舟师扼高、宝诸湖。成良走依李世忠,甲三责以大义,即缚献成良,斩之以徇。令保恆合总兵张得胜、副都统花尚阿各军围定远,陈玉成纠众来援,会合捻匪扑凤阳,据九华诸山,连营数十里。城中食且尽,甲三令参将黄国瑞潜率锐卒四百夜薄九华山,跃入垒,城上发砲应之,贼大乱,弃营走,围乃解。
是年秋,英法联军入京师,车驾幸热河,甲三请率兵入卫,诏以临淮为南北筦钥,止勿行。和议定,条上四事,曰:慎采纳,节糜费,精训练,选将才,下所司议行。复疏请还京,泰西诸国欲助兵讨贼,甲三力陈非策,皆报闻。十一年,张洛行屯聚涡河北,令李世忠击走之。
练总苗沛霖者,凤台诸生,健猾为闾里雄。以团练功累擢川北道,加布政使衔,然不冠服,令其下称“先生”。所平贼圩辄置长,收其田租。缘道设关隘,垄断公私。涡河、澮、颍之间,跋扈自恣。甲三屡羁縻之,用以牵制捻匪。胜保尤信用沛霖,沛霖亦深与结纳,内怀反侧,惮威不敢猝发。至是藉口其练勇被害,据怀远,围寿州,巡抚翁同书为所劫持,杀寿州团练徐立壮;囚孙家泰,亦自尽,而寿州之围仍不撤;遣其党苟憬开犯河南,受粤匪封职,令练众蓄发,四出扰掠。於是诏褫沛霖职,命甲三会诸军进剿,同书罢去,贾臻代署巡抚,复於颍州被围。会张洛行大举渡淮,甲三移军击之,洛行败走。甲三屯长淮卫,解散沛霖属圩二百馀处。十一月,保恆偕总兵张得胜等克定远,粤匪遁走,进拔六合、天长。
同治元年,会克江浦、浦口,移军会多隆阿军攻庐州,克之。陈玉成走寿州投苗沛霖,执送胜保军,诛之。於是胜保为沛霖乞恩免罪,责剿捻自效,佯奉命而倔僵如故。甲三策沛霖终为患,疏陈大势,先剿群捻,次沛霖。荐李续宜抚皖,而自移师会僧格林沁军击捻匪,上报可。寻以病剧乞罢,允之。前因寿州失陷,部议革职,特诏宽免。
既受代,行至归德,疏陈四事,请崇圣学;议政亲臣专心国事;用人宜审;听言宜断:上嘉纳之。复奏苗练终难就抚。二年春,沛霖复叛,围蒙城,群捻助之,诏甲三在籍会筹防剿。临淮军苦饥乏。甲三奉命急筹接济,乃倡捐募敢死士出间道,运至蒙城。捻匪两犯陈州,甲三病已亟,榻前授将吏方略,击走之。寻卒,优诏赐恤,谥端敏。擢其子保恆侍讲学士,保龄内阁中书。陈州、临淮、淮安并建专祠。后淮安请祀名宦,河南请祀乡贤。
子保恆,字小午,道光三十年进士,选庶吉士,授编修。从父军中,咸丰五年,诏允留军差遣。七年,从解亳州围,拔白龙王庙、寺兒集、雉河集贼垒,进攻三圩,战最力。胜保以闻,加侍讲衔,赐花翎。八年,会攻怀远捻首李大喜,夺其辎重,又大破孙葵心、刘狗於太和,赐号伊勒图巴图鲁。九年,甲三罢军事,保恆回京供职。十年,复命保恆赴甲三军,破贼定远,帮办军务穆腾阿上其功,甲三力辞,上谕甲三不必引嫌。十一年,破苗沛霖党张士端於怀远,会克定远。同治元年,连擢侍讲、侍读、庶子。甲三以病解职,命保恆仍留军。寻丁继母忧,归。二年,从甲三督治陈州团防。甲三寻卒,恤典推恩,命保恆以侍讲学士即补。
淮北初平,保恆疏陈善后八策,请以逆产、绝产募民屯垦,整顿两淮盐务,以济屯田经费;又密陈李世忠骄恣难制,请加裁抑。三年,保恆以屯田议未即行,请诣京与廷臣面议。诏斥不谙体制,下部议降一级,以鸿胪寺少卿候补。服阕赴京,廷臣交荐其才。七年,捻匪犯畿辅,保恆自请效力戎行,命赴李鸿章军委用。捻平,加三品衔,授侍讲学士。从陕甘总督左宗棠赴陕西,八年,命筦西征粮台,许专摺奏事。十一年,迁詹事。肃州克复,加头品顶戴。十三年,连擢内阁学士、户部侍郎。保恆督饷凡五载,诸军欠饷纠轕,腾挪无缺。及大军出关,诏襄办左宗棠转饷事,进驻肃州。保恆请入觐,未许。光绪元年,召回京,兼署吏部侍郎。二年,调刑部侍郎。
保恆久历兵间,审於世变,屡上疏论时事,请辨人材,厉士气,收人心,言甚切直。又言:“历观各国情形,惟俄为最强最狡,往往不动声色,布局於十数年以前,肆毒於十数年以后。履霜有象,桑土宜先。伏原特简久经战阵熟习韬略之治兵重臣,专办东三省练兵事务。凡属兵马饷糈边防之事,悉以属之。重以事权,宽以岁月,无事则可消觊觎之萌,有事则可为挞伐之助。用以拱卫神京,慑服他族。根本至计,未可委之一二不相统辖之武臣,谓可威强邻而弥外患也。福建之台湾,僻处海澨,物产丰饶,民、番逼处。非专驻大臣,镇以重兵,孚以威信,举民风、吏治、营制、乡团,事事实力整顿,未易为功。若以福建巡抚每岁半载驻台,恐闽中全省之政务,道路悬隔,而转就抛荒。台湾甫定之规模,去住无常,而终为具文。请改福建巡抚为台湾巡抚,驻台湾,而以总督办福建全省事,各专责成。”疏入,下部议行。
三年,河南大旱,命保恆襄办赈务。既至,