海洋既屡败,伤精锐过半,归诚者三万。宗棠进屯漳州,蹑贼武平。於是贼窜广东之镇平,而福建亦定。
乃檄康国器、关镇平两军入粤,王开琳一军入赣防江西,刘典军趋南安防湖南,留高连升、黄少春军武平,伺贼进退。六月,贼大举犯武平,力战卻之。世贤投海洋,为所戕,贼党益猜贰。诏以宗棠节制三省诸军。十月,贼陷嘉应,宗棠移屯和平琯溪。德榜虑帅屯孤悬,自请当中路。刘典闻德榜军趋前,亦引军疾进。猝遇贼,败,贼追典,掠德榜屯而过,枪环击之,辄反走。是夜降者逾四万,言海洋中砲死矣,士气愈奋。时鲍超军亦至,贼出拒,又大败之。合闽、浙、江、粤军围嘉应。十二月,贼开城遁,扼诸屯不得走,跪乞免者六万馀,俘斩贼将七百三十四,首级可计数者万六千,诏赐双眼花翎。
五年正月,凯旋。宗棠以粤寇既平,首议减兵并饷,加给练兵。又以海禁开,非制备船械不能图自强,乃创船厂马尾山下,荐起沈葆桢主其事。会王师征西陲回乱久无功,诏宗棠移督陕、甘。十月,简所部三千人西发,令刘典别募三千人期会汉口,中途以西捻张总愚窜陕西,命先入秦剿贼。
陕、甘回众数至百万,与捻合。宗棠行次武昌,上奏曰:“臣维东南战事利在舟,西北战事利在马。捻、回马队驰骋平原,官军以步队当之,必无幸矣。以马力言,西产不若北产之健。捻马多北产,故捻之战悍於回。臣军止六千,今拟购口北良马习练马队,兼制双轮砲车。由襄、邓出紫荆关,径商州以赴陕西。经营屯田,为久远之规。是故进兵陕西,必先清关外之贼;进兵甘肃,必先清陕西之贼;驻兵兰州,必先清各路之贼:然后餽运常通,师行无阻。至於进止久速,随机赴势,伏乞假臣便宜,宽其岁月,俾得从容规画,以要其成。”
六年春,提兵万二千以西。议以砲车制贼马,而以马队当步贼。捻倏见砲车,皆不战狂奔。时陕西巡抚刘蓉已解任,总督杨岳斌请归益急。诏宁夏将军穆图善署总督,宗棠以钦差大臣督军务。分军三道入关,而皖南镇总兵刘松山率老湘军九千人援陕,山西按察使陈湜主河防,其军皆属焉。松山既屡败捻,又合蜀军将黄鼎、皖军将郭宝昌,大破之富平。捻掠三原,沿渭北东趋,回则分党西犯,麕集北山。宗棠以捻强於回,当先制捻。檄诸军凭河结营,期蹙而歼之泾、洛间。捻乘军未集,又折而西渡泾、渭,窥豫、鄂。已而大军进逼,势不复能南,乃趋白水。乘大风雨,铤走入北山。宗棠防捻、回合势,且北山荒瘠,师行粮不继,因急扼耀州。十月,捻败走宜川,别党果窜耀州,合回匪攻同官。留防军不能御,典、连升军驰救,大破之。诸军将虽屡败捻,终牵於回,师行滞;而捻大众在宜川者益北扰延长,掠绥德,趋葭州,回亦自延安出陷绥德。宗棠自以延、绥迭失,上书请罪,部议革职。时北山及扶、岐、汧、陇、邠、凤诸回,所在响应。捻自南而北,千有馀里,回自西而东,亦千有馀里。陕西主客军能战者不及五万,然回当之辄败。松山等克绥德,回走米脂,捻复分道南窜。於是刘厚基出东北追回,松山等循西岸要捻。师抵宜川,回大出遮官军,留战一日,破之;而捻遂取间道逾山至壶口,乘冰桥渡河。宗棠奉朝旨,山右毗连畿辅,令自率五千人赴援,以刘典代督陕甘军。
是年十二月,捻自垣曲入河南,益北趋定州,游骑犯保定,京师戒严。诏切责督兵大臣,自宗棠、鸿章及河南巡抚李鹤年、直隶总督官文,皆夺职。宗棠至保定,松山等连破贼深、祁、饶、晋。当是时,捻驰骛数百里间,由直隶窜河南、山东,已复渡运越吴桥,犯天津。鸿章议筑长围制贼;宗棠谓当且防且剿,西岸固守,必东路有追剿之师,乃可掣其狂奔之势:上两从其议。於是勤王师大集,宗棠驻军吴桥,捻徘徊陵邑、济阳,合淮、豫军迭败之,总愚走河滨以死,西捻平。入觐,天语褒嘉,且询西陲师期。宗棠对以五年,后卒如其言焉。
七年十月,率师还陕,抵西安。时东北土寇董福祥等众十馀万,扰延安、绥德,西南陕回白彦虎等号二十万,踞甘肃董志原。松山至,破土寇,降福祥;而回益四出剿掠,其西南窜出者,并力扰秦川,黄鼎破之。宗棠进军乾州,谍报回巢将徙金积堡,分军击之,遂下董志原,连复镇原、庆阳,回死者至三万。督丁壮耕作,教以区田、代田法。择嶮荒地,发帑金巨万,悉取所收饥民及降众十七万居焉。遂以八年五月进驻泾州。
甘回最著者,西曰马朵三,踞西宁;南曰马占鰲,踞河川;北曰马化隆,踞宁夏、灵州。化隆以金积堡为老巢,堡当秦、汉两渠间,扼黄河之险,擅盐、马、茶大利。环堡五百馀寨,党众啸聚。掠取汉民产业子女。陕回时时与通市,相为首尾。化隆以新教煽回民,购马造军械,而阳输诚绐穆图善。董志原既平,陕回窜灵州,化隆上书为陕回乞抚。宗棠察其诈,备三月粮,先攻金积堡,以为收功全陇之基。及松山追陕回至灵州,扼永灵洞。化隆惧,仍代陕回乞抚,谋缓兵,穆图善信之,日言抚,绥远城将军至劾松山滥杀激变。然化隆实无意降也,密召诸回并出劫军饷。十一月,宗棠进驻平凉。九年,松山阵殁,以其兄子锦棠代之,战