。文宗深忧之,以赛尚阿亲信近臣,命为钦差大臣,赴湖南防堵,将以代星沅也,特赐遏必隆刀,给库帑二百万两备军饷。副都统巴清德、达洪阿率京军随行,姚莹、严正基参军事;又调湖南在籍知县江忠源赴营。未几,星沅卒於军,趣赛尚阿驰往督师,授内大臣。六月,至广西,疏陈汰兵勇,明纪律,购间谍,散胁从,断接济五事,诏嘉其能通筹全局。
周天爵与向荣不协,解其任,以邹鸣鹤代之。又疏陈贼势,略言:“粤西股匪繁多,冯云山、洪秀全、凌十八等俱奉天主教,凶狠称最,来往於金田、东乡、庙旺、中坪,官兵壁上环观,有无可如何之势。宜先用全力攻剿大股,一经得手,则分兵剿办,方免顾此失彼之虞。省垣兵少,暂居中调遣,分派巴清德、达洪阿进剿。”於是向荣连破贼於中坪及桂平新墟。乌兰泰设伏,歼贼甚众。贼窜踞紫荆山,以新墟、双髻隘为门户。达洪阿、乌兰泰攻双髻,毁其巢,贼自焚新墟而逸。官军失利,遂陷永安州,赛尚阿坐失机,降四级留任。
诏责诸军并力进攻,水窦为永安要隘,乌兰泰攻拔之,乃合围。向荣任北路,乌兰泰任南路。永安城小而坚,环攻四阅月不能下,严诏趣战。二年正月,赛尚阿亲往督之,用向荣策,缺城北一隅不置兵,纵其出,因而击之。乌兰泰争之不得,素与荣不协,至是益相水火。二月,贼果由此路突出,官军不能御,仅获洪大全,槛送京师,以收复永安上闻;而贼遽犯桂林,向荣走间道入城守御,乌兰泰尾追至将军桥,猝被砲伤,旋殒於军,总兵长瑞、长寿、董光甲、邵鹤龄亦战殁。赛尚阿自请治罪,诏责戴罪以图补救,命两广总督徐广缙率师赴援。
贼见桂林守具已完,援师渐集,解围北窜,连陷兴安、全州。赛尚阿始入驻省城,遣提督余万清、总兵刘长清进攻全州。江忠源破贼於蓑衣渡,毙悍贼冯云山。贼遂入湖南,连陷道州、江华、永明、嘉禾、蓝山、桂阳,赛尚阿尾之,抵衡阳。贼由郴州分窜醴陵、攸县,寻犯长沙,势益鸱张。湖南巡抚罗绕典以闻,文宗震怒,诏斥赛尚阿调度无方,号令不明,赏罚失当,以致劳师糜饷,日久无功,褫职逮京治罪。命大学士等会鞫,赛尚阿伏地流涕,自言不忍杀人辜负圣恩,论大辟,籍其家,三子并褫职。未几,释出狱,发往直隶,交讷尔经额差遣,调京随办巡防。五年,遣戍军台,寻释之,命练察哈尔蒙古兵。十年,回京,总统左翼巡城事宜,予侍郎衔,授正红旗蒙古副都统。以病免。光绪元年,卒。子崇绮,自有传。
讷尔经额,字近堂,费莫氏,满洲正白旗人。嘉庆八年繙译进士,授妃园寝礼部主事,调工部,洊升郎中。道光元年,出为山东兗沂曹道,迁湖南按察使,丁忧去职。三年,起署山东按察使,寻实授。承鞫教匪马进忠狱得实,赐花翎,就迁布政使。六年,擢漕运总督。九年,调山东巡抚。十二年,擢湖广总督。十六年,湖南新宁瑶生蓝正樽习教传徒,聚众数千,攻武冈州城,为官兵击退。捕获党羽,而正樽逃逸,诏责讷尔经额严缉,久不获,革职留任。十七年,京察考绩,诏斥讷尔经额玩泄无能,降湖南巡抚,限一年捕正樽。寻以正樽已被乡勇殴毙,奏下继任总督林则徐确查虚实,则徐疏言乡勇殴毙三贼,有正樽在内,以衣物为证,诏斥衣物出於事后呈验,不足信,褫讷尔经额职,予三等侍卫,充驻藏办事大臣。逾年,晋头等侍卫,调西宁办事大臣。二十年,擢热河都统。俄授陕甘总督,未之任,命署直隶总督,寻实授。
二十一年,英吉利兵船游弋秦王岛,命讷尔经额移驻天津筹防,加太子太保。时渐多事,财政支绌,疆臣犹因袭承平旧制,惮於兴革。廷议兴屯垦及畿辅水利,讷尔经额疏言:“屯田不能行於畿辅,先朝试行水利,屡兴屡废。良由南北异宜,民多未便。”寝其议。又言官请长芦悬岸盐额如河南、山东,改归官办。讷尔经额言:“悬岸由於私充引滞,但使枭贩敛迹,民贩亦可持久,诸商不招自至。不必务官办之虚名,徒事更张,无裨实用。”咸丰二年,以直隶总督协办大学士,寻拜文渊阁大学士,仍留总督任。
三年,粤匪既踞江宁,分党由安徽入河南,归德、睢州、宁陵、兰封相继陷,河南巡抚陆应穀败绩。贼窥开封,命讷尔经额防守大名,遏贼北窜。令总兵花里雅逊布屯延津防河,双禄守彰德为后继,而贼酋林凤祥、李开芳已自汜水渡河,陷温县,犯怀庆。讷尔经额檄总兵董占元赴援,自驻临洺关,请增调盛京、吉林步骑。诏授讷尔经额为钦差大臣,节制河南、北诸军。贼围怀庆久,知府余炳焘率绅民固守,贼周树木栅为久困计。援军四集,惟都统胜保、将军托明阿军战最力,花里雅逊布、董占元等隔丹水驻军,畏贼不敢进。胜保屡以为言,诏促讷尔经额进师夹击,并防贼窜入山西,乃进驻清化镇。八月,诸军五路合击,破贼栅,贼大溃,围乃解。文宗大悦,赐讷尔经额双眼花翎、黄马褂,赉擢诸将有差。
贼之败窜也,诸军以久战疲罢,未能力追;山西兵多调援,设防不密。贼遂由济源入太行山,连陷垣曲、阳城、曲沃,犯平阳府,扰及洪洞,并失守。追军皆落后,惟胜保先进,战於平阳,挫之。绕前扼贼北路,贼乃东趋